Es así como Perú ha hecho de esta ciudad de tan solo 150 mil habitantes su capital no-oficial.
¿Por qué esta ciudad gringa es tan famosa en Lima y Perú?
Diego Castillo
PeriodistaHay una ciudad en Estados Unidos que es muy famosa en Perú y no todos saben por qué. Pero la escritora María-Pía Negro Chin escribe en TheAtlantic.com esa historia en la que los inmigrantes peruanos hicieron, de una ciudad en gringolandia de 15o mil habitantes, la capital no-oficial de su diáspora.
Todo comenzó así
La escritora cuenta que cuando Guillermo Callegari Balarezo llegó una mañana de agosto de 1962 a Paterson, New Jersey, solo había 11 peruanos. Uno de ellos iba a recogerlo para ayudarle a buscar trabajo en una tienda de autos. Todo salió como se esperaba y 48 horas después de presentarse, Callegari ya era un empleado.
Empezaron a llegar más peruanos
«Cada semana habrían 20 o 30 viniendo. La mayoría venía de Surquillo, un distrito de Lima, pero también había de otros distritos y ciudades».
Décadas después de la llegada de Callegari, la ciudad ya tenía 10 mil peruanos, según el censo de Bureau. Aunque líderes de comunidades aseguran que el número de peruanos es más cercano a los 30 mil. Otros datos indican que la población en Paterson es difícil de determinar porque ellos no participan en los censos a veces por sus distintos antecedentes.
Hasta que conquistaron la ciudad
Hoy, una de las señales de que hay muchos peruanos en Paterson es por su gran concentración en la Calle Mercado. Tramo de la ciudad con restaurantes, spás, panaderías y agencias de viaje. Según diarios locales, en el 2009, los peruanos concentraron la mitad de los negocios en español, incluyendo restaurantes. También algunas tiendas que llevan la bandera blanquirroja.
¿Cómo sucedió esto?
Algunos de los primeros peruanos en inmigrar en EE.UU., vinieron como mineros durante la Fiebre del Oro de 1949. Desde 1950, una nueva ola de trabajadores peruanos llegaron a EE.UU., y se quedaron mayormente en New Jersey y California para realizar trabajos en fábricas.
En 1950, muchos llegaron a Paterson para producir textiles que atrajeron a los europeos que migraron antes que ellos. Ya en 1980, varios connacionales emprendieron y crearon tiendas y restaurantes típicos. Algunos llaman a esta sección Pequeña Lima.
Hay un evento anual para peruanos
Pero volvamos al inicio de la historia un momento. Luego que Callegari llegara a Paterson, se encontró a su familia en la ciudad y en dos años compraron una casa. Después, él abrió su propia tienda de autos y contrató inmigrantes peruanos para trabajar allí.
Hoy, mientras come en Panchito’s, uno de los primeros restaurantes peruanos en la Calle Mercado, Callegari y su ahijado conversan sobre la Parada Peruana en Paterson. Un evento anual que el protagonista de esta historia inició con sus amigos en honor a los lazos de la ciudad con el Perú. Junto a ellos aportó dinero y solicitó donaciones de otros miembros de la comunidad peruana para hacer este evento realidad en 1986.
Ahora, cada mes de julio, decenas de miles de personas vienen a celebrar la Parada Peruana en Passaic. Como el evento fue un éxito, la embajada peruana abrió un consulado en Paterson. Ahora este sirve a más de 75 mil connacionales que viven en el estado de New Jersey.
Y hasta hay un «Peru Square»
Recientemente, el estatus de la ciudad como centro de la cultura peruana se hizo más oficial. El consejo de Paterson nombró el 2009 un tramo del centro de la ciudad como «Perú Square», en honor a la comunidad que ha trabajado, ha peleado y ha dado lo mejor al lugar, según María Del Pilar Rivas, diputada de Paterson.