Un grupo de investigadores encontró esta larva brillante en Tambopata. Es quizás lo más sorprendente que verás hoy

No soy un fanático de los insectos, pero puedo hacer una excepción por este:

Sí, está brillando. Foto: Jeff Cremer

Esta larva en particular, que habita la selva amazónica del Perú (encontrada específicamente en Tambopata) brilla porque es bioluminiscente. ¿Quédequé? O sea, tiene la capacidad de brillar cuando le venga en gana. Esto le permite -se cree- atrapar a sus presas: turistas insectos u otros animales pequeños.

¿Y cómo así aparecieron? Bueno, tenemos que darle las gracias al fotógrafo Jeff Cremer quien fue el que capturó la imagen con la que abrimos este post. Todo empezó con una visita que hizo al Tambopata Research Center. «¿Qué es eso?», te preguntarás, sin saber todo lo que tenemos en nuestro país.

Tranquilo, tampoco sabía y por eso busqué su web donde se describen así:

Tambopata Research Center (TRC) es un alojamiento espartano y confortable de 18 dormitorios, que fue construido hace quince años con el objeto de la mostrar la colpa de guacamayos tanto a turistas como investigadores.

Debido a su ubicación remota lejos de viviendas y centros poblados Tambopata Research Center es una excelente sede para exploraciones en profundidad de la naturaleza y la vida silvestre amazónica.

(…)

TRC está situado en media hectárea en el centro deshabitado de la Reserva Nacional Tambopata, adyacente al Parque Nacional Bahuaja y a 500 metros de la más grande colpa de guacamayos conocida en el mundo.

Un lugar precisamente diseñado para gente como Jeff y su cámara. Pero no ha sido tan sencillo. La fotografía de Cremer llegó a las manos del entomólogo Aaron Pomerantz y luego de un tiempo volvió con ellos para investigar más. Este video es el resultado:

Es demasiado alucinante ver cómo la larva chapa presa en una cuando le ofrecen a la hormiga. Sobre todo ver su mandíbula en acción. Pero como explican en el video, el tema es que hasta ahora no han podido asociar la larva a ninguna especie, así que por ahora nuestro amigo insecto no tiene nombre.

Otra foto de la amiga larva. Foto: Jeff Cremer

Es una larva anónima. Sin embargo, esta nota de Jason G. Goldman para KINJA (en ingles) recoge la declaración del entomólogo Pomerantz:

Creemos que pertenecen a una familia de escarabajos llamados Elateridae, conocidos como saltapericos. Pero más allá de eso, no estamos del todo seguros qué especia es esta o si ya ha sido descrita (quizás a través el poder del internet podamos tener una respuesta. Elateridae es una familia muy grande, con alrededor de 10 mil especies descritas en el mundo y solo 200 muestran bioluminiscencia. Algunas especies de larva de escarabajo brillante en Brasil pueden ser encontradas en viejos nidos de termitas, donde atraen y capturan presas como hormigas y termitas. El comportamiento que hemos observado, en el que las larvas utilizan una pared de tierra, en oposición a un montículo de termitas, como su hogar y lugar de caza podría ser un nicho distinto aún no documentado para este grupo de larvas brillantes.

O sea, no sabemos de dónde vinieron, pero hay pistas. Mientras tanto, aquí otra foto:

Anunciando que ya empieza el tono. Foto: Jeff Cremer

Qué paja es nuestra larva.